Sin duda este personaje es uno de los más famosos piratas que han surcado los mares. Pero, ¿quién fue realmente Barbanegra?.

Este cruel y despiadado pirata se ganó su inmortalidad durante 27 meses en los que extendió sus ataques desde las Indias Occidentales hasta Nueva Inglaterra. Se dice que nació en Bristol, Inglaterra. Su verdadero nombre parece ser que era Edward Teach. De joven se enroló en la marina mercante en busca de aventuras. Las circunstancias históricas hicieron que participara como corsario durante los conflictos de la época.

Llegado un periodo de paz entre las superpotencias europeas el espíritu inquieto de Edward le llevó a servir bajo las órdenes del capitán pirata Benjamin Hornigold, que operaba cerca de las islas Bahamas. Su fuerza, coraje y crueldad no pasaron desapercibidas para su capitán y comenzó a ganarse el respeto de sus compañeros de botín. Hornigold se acogió a un perdón real, y Teach se hizo cargo de las operaciones piratas.

Teach rebautizó al “Concorde”, barco capturado a la marina francesa, con el nombre de “Venganza de la Reina Ana”. Era un barco de estilo holandés, rearmado hasta alcanzar el número de 40 cañones. Lo convirtió en su buque insignia y a bordo de él comenzó a labrarse su terrible fama y a ser conocido por su apodo: Barbanegra. A partir de aquél momento su historia está marcada por hechos sangrientos, saqueos y también leyendas. Esta mala fama fue intencionadamente extendida con el fin de conseguir la menor resistencia posible en sus presas, que, al ver ondear la bandera negra con el esqueleto cornudo armado con una lanza y con una copa (enseña personal de Barbanegra) se rendían casi sin resistencia.

Un episodio verídico fue el asedio que sostuvo sobre la ciudad de Charleston. Gran parte de la tripulación que comandaba cayó enferma y acudió con su flotilla a esta ciudad. Apresó un mercante que partía con un pasaje de personas influyentes. En lugar de exigir un rescate de oro y plata pidió un cargamento de medicinas para aliviar los males que aquejaban a sus hombres. Introdujo su flotilla fuertemente armada en la bahía de Charleston y presionó para conseguir su objetivo. Se desconoce la cantidad de hombres en mal estado que tenía pero debía de ser alto por el gran riesgo que corrió. Las autoridades de la ciudad, después de estudiar la delicada situación, decidieron acceder a las peticiones del pirata y le entregaron las medicinas solicitadas. Barbanegra, después de desvalijar a sus rehenes, los devolvió sanos y salvos y se retiró para seguir cometiendo sus fechorías.

Su breve, pero sangrienta historia está también llena de leyendas, pero no hay constancia de hasta que punto son ciertas. Si parece probable que gozó del favor de muchas mujeres (se dice que al menos 12) repartidas desde las Antillas hasta Nueva Inglaterra. Incluso se rumoreó que tuvo una mujer e hijo en Inglaterra, pero la verdad, esto nunca se sabrá.

Barbanegra contaba con el trato de favor del Gobernador de Carolina del Norte, Charles Eden, y de su secretario, Tobias Knight, con quienes se dice que tenía turbios negocios. Parece ser que una parte del botín del pirata iba a parar a manos de aquellos corruptos cargos públicos, que hacían la vista gorda mientras operaba por sus territorios. Ante los escandalosos rumores generados por esta situación Eden convenció a Barbanegra para que dejara la piratería y se acogiera a un perdón real. En 1718 Teach y una parte de su tripulación capituló ante Eden en Bath Town. Se deshizo de su buque insignia, el “Venganza de la Reina Ana”, y se dedicó a vivir por todo lo alto como si fuera un honorable ciudadano. Durante el periodo de esta amnistía se casó con Mary Ormond, de 16 años, hija de un vecino dueño de una plantación en Bath Town. Construyó su casa en Plum Point, cercana a la de Tobias Knight.

Spotswood aportó fondos propios para contratar dos pequeñas embarcaciones rápidas y ligeras que partirían sin llamar la atención de la bahía de Chesapeake hacia el Atlántico con rumbo a la ensenada de Ocracoke el 17 de noviembre. Dió el mando de la expedición al teniente Robert Maynard que iba a tener la oportunidad de hacerse célebre por los acontecimientos que posteriormente se desarrollaron.

Las dos naves fletadas para la misión tenían una seria desventaja con respecto a Barbanegra: no disponían de piezas de artillería. El éxito se debía basar en la sorpresa y rapidez de una acción de abordaje, teniendo en cuenta que se disponía de un mayor número de hombres.