En Junio de 1808, el Mariscal Moncey sitió Valencia, después de duros combates, se tuvo que retirar derrotado, dos  años y medio después, en diciembre de 1811, el Conde Suchet con l'Armeé d'Aragon, después de tomar Zaragoza, Lérida, Tortosa, Tarragona y Mont Serrat donde recibió el bastón de Mariscal del Imperio, y vencer en  Sagunto, volvió a sitiar la ciudad, defendida por el general español más prestigioso, D.Joaquin Blake, General en Jefe del 2º Ejército.

La ciudad estaba defendida por las murallas medievales con el foso y la trinchera natural del río, por el norte, para aumentar la fuerza defensiva se construyo un terraplén con flancos y foso que empezaba junto al río por delante del baluarte de Santa Caterina, que ya tuvo una gran importancia en el anterior sitio por Moncey, y seguía por la parte exterior por Quart, Sant Vicent y Russafa acabando en Montolivet, donde se montó otro baluarte, desde aquí al mar se atrincheró el campo, además se cortaron los puentes de Serrans y La Trinitat, y para evitar que las fuerzas  francesas se pudieran fortificar en el margen izquierdo del río, se empezó a demoler los edificios que estaban en dicha orilla, se pudo hacer con el Palacio Real, pero la proximidad del ejército de Suchet impidió que se siguiere con los edificios restantes.

La defensa de la ciudad dependía de mantener libre el camino de Madrid, a fin de que pudieran llegar los refuerzos necesarios, ya que la debilidad de los muros no permitiría aguantar un sitio duradero, para ello era imprescindible mantener las posiciones de Manises y Quart ahí se encontraban las fuerzas del Gral. Mahy  con las divisiones  de Villacampa y Obispo, un poco más a la derecha la División Creagh, el Batallón de la Corona y los tiradores de Cádiz, Burgos, Princesa y Alcázar de San Juan, la Div. Zayas en Mislata, la caballería estaba en Torrent y Miranda en Monte Olivete, en la costa frente al Grao habían dos navíos ingleses y varias cañoneras españolas.

El plan de Suchet era desplazar una parte del ejército junto a la caballería y cruzar el río por la zona occidental de la ciudad, ocupar Manises y Quart y de este modo dominar el camino de Madrid, impidiendo la llegada de refuerzos desde esta zona, en Requena se encontraban las fuerzas de Freire, el siguiente paso ocupar la zona sur llegando hasta el mar quedando así  cercada la ciudad  por el sur y a la vez cortar la carretera de Murcia, impidiendo tanto la retirada como la llegada de tropa  , otra parte del ejercito avanzaría por el margen izquierdo del río y  ocuparía El Grao, llegando al mar y completaría el sitio.

El 24 de diciembre de 1811 comenzó las maniobras para sitiar la ciudad, la noche del 25 el capitán Dupau del cuerpo de Ingenieros, tendió dos puentes sobre el Turia entre Manises y Riba-roja y la artillería, un tercero de barcas, para poder pasar el río en el Llano de Quart.

A primera hora del día 26, ya habían cruzado el río la División Harispe (7º, 10º y 41º de linea y el 3º del Vistula) la Brigada Robert (114º de linea y 1º del Vistula) y la Brigada Delort ( 4º de húsares, 13º de coraceros , 24º de dragones, y dragones Napoleón), sin encontrar mucha resistencia, cuando la División Reille (10º, 81º,20ª y 60º de linea) empezaron a pasar el río,  la División Harispe apoyada por por el 4º de  húsares y 13º de coraceros, se dirigieron hacia Torrent, donde estaba reunida la caballería española, al mando de Martín de la Carrera, obligándola a retirarse hacia Alzira, después de un duro combate, en el cual el soldado Antonio Frondoso, hirió al general Boussard, que tuvo que ser rescatado por los coraceros y los húsares. La Brigada Fricatier (121º de linea y 2º del Vistula) se dirigió a Manises , mientras la División Palombini (2º ligero y 4º, 5º y 6º de linea) y los dragones Napoleón, atacaba Mislata defendida tenazmente por la División Zayas. La División Severoli (1º ligero, 1º y 7º de linea, 9º de húsares y 1º de Cazadores Italianos) junto con la Brigada Burke (20º y 60º de linea) avanzaba hasta Aldaia para cortar la retirada española. El 9º de húsares hizo un centenar de prisioneros y obligo a los españoles a retirarse dentro de Valencia. Mientras tanto en Mislata la División Zayas combatía duramente con con el 2º ligero y el 4º de linea  al mando del Gral.Balathier, obligándolos a retroceder hasta la orilla, hasta que el coronel de Ingenieros Henri consiguió establecer un puente apoyado por los dragones de Napoleón  y pudo pasar el río la 2ª brigada,(5º y 6º de línea), esto obligo a retirarse a la Div.Zayas a los atrincheramientos que iban desde el baluarte de Sta.Caterina hasta Montolivet, al mismo tiempo el Gral.Robert con el 114 de linea y el 1º del Vistula, atacaban Manises y Quart, no encontrando mucha resistencia, según el parte que envió el Gral.Blake al Consejo de Guerra explicando la capitulación de la ciudad “las tropas españolas se retiraron sin haber estado atacadas, las de Manises solamente sufrieron un ataque ligero, la caballería no actuó y la artillería, no se retiro, se abandono a excepción de 5 piezas que se llevaron a Valencia “, se enviaron dos batallones del Rgto.Voluntarios de Castilla a reforzar la posición de Quart, pero al ver que ya había sido evacuado se posicionaron cerca de Xirivella, en aquel momento Suchet estaba en la torre de la iglesia que se usaba como puesto de observación, pudiendo haber sido hecho prisionero si las fuerzas españoles hubieran sabido que estaba tan cerca, protegido solo por su escolta.

A mediodía, el Gral. Habert con la batería que emplazo en el puerto del Grao, obligo a retirarse a los navíos ingleses y españoles y cruzó la desembocadura del río con los Cazadores Napolitanos ocupando Nazaret, defendido por cerca de 500 paisanos armados.

El Gral. Harispe desde Torrent llegó hasta Catarroja, y antes de anochecer la ciudad quedaba cercada.

El Gral. Delort llegaba a Alzira y el Coronel Christophe ocupaba Cullera, cerrando el camino que transcurría entre el mar y la Albufera.

El día 26 en Consejo de Guerra las autoridades militares de Valencia decidían que ante la imposibilidad de recibir refuerzos, la poca consistencia de sus defensas y la falta de alimentos, era inviable mantener un asedio a largo plazo, por lo que se intentaría una salida de las tropas atrincheradas fuera de los muros de la ciudad, para evitar la perdida total y las que estaban dentro servirían para poder llevar a cabo la capitulación.

La noche del 28 al 29, las fuerzas que estaban fuera de la ciudad al mando del Gral. Blake, intentaron la salida por la puerta de Sant Josep, la vanguardia iba al mando de Lardizabal con el Coronel Michelena, en el centro Blake con Zayas y Miranda con la retaguardia,  quedando el Gral.O'Donell al mando de las que quedaban dentro, con la orden de capitular en cuanto estas estuviesen a salvo, pero descubiertas por las compañías de elite del 1º del Vistula después de un combate fueron obligadas a retroceder hasta la ciudad, solamente el Coronel Michelena con unos 300 hombres pudo atravesar las líneas francesas, llegando a Lliria al amanecer del día 29.

Durante la noche del 30 al 31 las vanguardias de la Div. Severoli se aproximaron a la ciudad desde el SO, entonces los españoles intentaron una salida, por la puerta de Quart, siendo rechazados por el 1º de linea italiano, que les obligó a retirarse a cubierto de los muros.

La noche siguiente, los ingenieros franceses empezaron a abrir una trinchera a unos 160 metros de las fortificaciones de Sant Vicent y de Montolivet, el día 5 por  la mañana ya habían posicionado al amparo de estas fortificaciones 5 baterías de artillería y dos más a 120 metros.

Suchet emplazó en total doce baterías de sitio, la nº 7 (2 morteros de 8 y 1 obús de 6), en la orilla izqda. del Turia frente a Montolivet, en la derecha frente a ésta la nº1 (4 piezas de 24 y  2 obuses de 8) y la nº2 (3 piezas de 16 y un obús de 6), la nº8 (2 morteros de 12, 2 obuses de 8 y 2 obuses de 6) en Russafa, la nº 9 (2  morteros de 10 y 2 obuses de 8) y la nº 10 (10 piezas de 24) frente a la Puerta de San Vicent, la nº 3 (4 piezas de 24), 4 (6 piezas de 24), 5 (3 piezas de 24 y 2 morteros de 10) y 6 (4 piezas de 24 y 2 obuses de 8) un poco más atrás junto al camino de Murcia, entre la puerta de Sant Vicent y la de Quart la nº 11 (9 piezas de 24) y en Tendetes  en la orilla izqda. la nº 12 (4 obuses de 6).

Esa misma noche el enemigo tan cerca del foso, las tropas españoles abandonan el campo atrincherado y se refugian dentro de la ciudad, la retirada se hizo sin desorden y se entraron la artillería de campaña y algunas piezas de gran calibre, las demás se clavaron en el sitio dejándolas inservibles.

A primera hora, el ataque de la infantería francesa se realiza por tres sitios a la vez, 300 granaderos a las ordenes del Coronel Belotli, escalan los fosos que protegen el baluarte de Montolivet, cubiertos por el fuego de las baterías, el Gral. Montmarie ataca la puerta de Sant Vicent, atrincherándose en las casas vecinas, y el Gral. Palombini la de Quart. Suchet ordena entonces comenzar el bombardeo de la ciudad que durara toda la noche. Por la mañana Suchet envía a su primer ayudante de campo, Coronel Meyer, con una propuesta de rendición en los siguientes términos:

“ En el campo delante de Valencia, 6 de enero de 1812

Señor General,
Las leyes de la guerra asignan un tiempo a la desgracia de los pueblos, ese tiempo ha llegado. Hoy el Ejercito Imperial está a 20 metros de vuestra ciudad, dentro de unas horas se abrirán brechas en los muros y entonces un asalto general precipitará en Valencia a las columnas francesas.
Si Vd. espera este terrible momento, no estará en mi mano parar el furor de los soldados, y solo Vd. será responsable ante  Dios y los hombres de los males que sufrirá Valencia.
El deseo de evitar la ruina total de una gran ciudad, me impulsa a ofreceros una capitulación honorable. Me comprometo a que los oficiales conserven sus equipajes, y hacer respetar las propiedades de sus habitantes, no es necesario decir que la religión que ambos profesamos será respetada.
Espero su respuesta en dos horas, y os saludo con muy alta consideración.
Firmado el Mariscal del Imperio.
Conde  Suchet. “

Esta propuesta es rechazada por el Gral. Blake:

“Valencia, 6 de enero de 1812

Señor General,
He recibido esta tarde la carta de Su Excelencia. Puede ser que ayer por la mañana yo habría cambiado la posición de mi ejército, evacuando la ciudad para evitar a sus habitantes los horrores de un bombardeo, pero las primeras veinticuatro horas que habéis empleado en incendiarla, me han hecho conocer la constancia de este pueblo, y su resignación a todos los sacrificios que hagan falta para que el ejército mantenga el honor del nombre español. Que Su Excelencia continúe sus operaciones, y en cuanto a la responsabilidad delante de Dios y de los hombres, de las desgracias que ocasiona la defensa de una plaza y de todas las que una guerra conlleva, no recaerá jamás sobre mi, solo sobre los que empezaron y  mantienen una injusta agresión.
Firmado Joaquin Blake”

Suchet ordena entonces que continúe el bombardeo durante tres días y tres noches, cerca de 3000 bombas cayeron sobre Valencia, causando considerables incendios, entre ellos el Palacio Arzobispal y la Universidad, mientras tanto los zapadores y minadores empiezan a atacar las puertas de Quart y Sant Vicent.

Un cronista de la defensa escribió “Prosigue el bombardeo horroroso....el pueblo se halla sin víveres, sin gobierno, con tres días de bombardeo....Todo es desorden.....La escasez y la miseria producen  espantosos efectos.....Los animales muertos incomodan mucho, pero lo que más los cadáveres de algunos infelices tendidos en las calles........No se ve otro remedio a tanta calamidad que la capitulación”.

En la ciudad el día 8, la población empezó a exigir que se capitulase, las autoridades militares siendo conscientes de la debilidad de los muros,faltos de alimentos, sin esperanzas de refuerzos y ante la imposibilidad de resistir un ataque en regla mas de 4 o 5 días, que realmente no iban a servir mas que para prolongar tanto sufrimiento, reunidas en Consejo acuerdan enviar al gral. francés dos oficiales con las condiciones para una rendición honrosa, solamente contó con la oposición del Mariscal de Campo Francisco Marco del Ponte, que era partidario de hacer una salida con las armas en la mano a través de las lineas  enemigas.

Las condiciones de Suchet para la capitulación fueron discutidas y aceptadas en el Consejo, son las siguientes:

“Capitulación acordada entre S.Exc. el Mariscal del Imperio conde Suchet, Comandante en jefe del ejercito imperial de Aragon y S.Exc. el General en jefe Joaquín Blake, comandante de los 2º y 3º ejércitos españoles, para la ocupación de la ciudad de Valencia.

• Art.1 La ciudad de Valencia será entregada al ejercito imperial, la religión será respetada, los habitantes y sus pertenencias serán protegidos.
• Art.2 No se tomará ninguna represalia contra los que hayan tomado parte activa en la guerra o la Revolución, será permitido a los que quieran salir durante tres meses a irse con la autorización del comandante militar, para transportar con ellos a sus familias y fortunas.
• Art.3 El ejercito saldrá con los honores de la guerra, por la puerta de Serrans, y depondrá  las armas junto al puente  de Sant Josep, en la orilla izqda. del Turia. Los oficiales conservarán sus espadas, caballos y equipajes y la tropa sus petates.
• Art.4 El Gral.Blake, organizará el cambio de los prisioneros franceses o sus aliados que se encuentran en Mallorca, Alacant y Cartagena, por un numero igual de prisioneros españoles, que quedarán en las ciudades en poder de los franceses hasta que se haya hecho el cambio hombre por hombre y grado por grado. Empezará con la llegada de la primera columna de prisioneros franceses.
• Art.5 A partir de hoy, 9 de enero cuando se firme la capitulación, la Porta de la Mar y la Ciudadela serán entregadas a dos compañías de granaderos del ejercito imperial al mando de dos coroneles. Mañana a las 8 de la mañana la guarnición saldrá de la ciudad por la puerta de Serrans, salvo 2000 hombres, que saldrán por la de Sant Vicent, para rendirse en Alzira, donde serán detenidos hasta que llegue el mismo numero de franceses, que vendrán de Alacant.
• Art.6 Los oficiales retirados que se encuentren en Valencia, serán autorizados a permanecer en ella, y se les proveerá de medios que aseguren su existencia.
• Art.7 Los generales comandantes de la Artillería, Ingenieros y el Comisario General del ejercito, remitirán a sus correspondientes del ejercito francés, el inventario de todo lo que dependa de su servicio.

Valencia, 9 de enero de 1812.

General de Brigada, Jefe del Estado Mayor del Ejército de Aragón
SAINT-CYR-NUGUES
General de División.
JOSE ZAYAS
Aprobado, General en Jefe, Capitán General
JOAQUIN BLAKE
Aprobado, Mariscal del Imperio
CONDE SUCHET”

El mismo día 9, el Gral.Robert, nombrado gobernador de Valencia y el Jefe de Batallón Bugeaud, con 1200 granaderos y voltigeurs, entraron en la ciudad para tomar posesión de la Ciudadela y de los almacenes, para prevenir saqueos el grueso de las tropas permaneció fuera de la ciudad.

El 10 de enero por la mañana las tropas españolas desfilaron delante de una parte del ejército francés que les rindió honores, el 14 entró Suchet en Valencia al frente del ejército Imperial. Por esta victoria recibió el título de Duque de La Albufera, durante el tiempo que estuvo en Valencia,hasta Junio de 1813, residió en el Palacio de Cervelló.

El General Blake solicitó ser de los primeros en salir y fue llevado a Sagunto, después se le trasladó al castillo de Vincennes, donde estuvo prisionero hasta la caída de Napoleón en 1814.

Según fuentes francesas se hicieron prisioneros:

• 23 Generales de Brigada, 898 Oficiales, 15.229 soldados de infantería, 1.436 de caballería, 392 de artillería y 271 de ingenieros.
• 22 banderas, 393 cañones y 20.000 fusiles.

Es de destacar la táctica empleada por Suchet, bombardeo continuo de la ciudad sitiada, por evitar la entrada de las tropas en la ciudad, se lo remarca a Blake en su propuesta de rendición y el día 8, en el parte que le envía al Príncipe Berthier, Jefe del Estado Mayor le dice:

“El ejército espera el asalto con valor, y si tenemos que hacer un combate casa por casa, como en Zaragoza, intentaré que sea corto, pero antes de llegar a ese extremo espero evitarle a una ciudad floreciente y poblada, los últimos horrores de la guerra”.

La toma de Zaragoza por sus tropas, había costado 54.000 muertos, incluyendo civiles, mujeres y niños.

Dentro de la desgracia de la guerra, tuvo suerte mi ciudad de que los dos comandantes fueran dos personas sensatas, Blake considerado por la Junta de Cadiz, el mejor General del momento, en el Consejo que mantienen las autoridades militares de la plaza el día 8 de enero, decide rendir la ciudad “considerando la inutilidad de prolongar el asedio de manera que fuera útil la Patria, sin exponer a sus habitantes a  los horrores de un asalto”.

Y Suchet, fue posiblemente el más profesional de los mandos de Napoleón.

  Bibliografía

• Suchet et le siège de Valence.   J.Cooper, R.Ouvrard, D.Contant
• Memoires de Suchet. L.G.Suchet
• La ciutat de València. M.Sanchis Guarner
• Historia del Reino de Valencia. V.Boix y Ricarte

© Fernando Boan Montenegro. Abril 2006