por Gary Gates     Traducción: Julio Rabanal

He estado pintando miniaturas durante 20 años o así, y todos sabemos que es necesaria una buena cantidad de investigación en el empeño de pintar una figura. Si os sucede como a mí, hay un período de tiempo en el que se insiste por sistema. El período en el que yo insisto va desde alrededor del 250 b.c. a más o menos el 1350 a.d. Admito que es un período de tiempo bastante grande, pero mis gustos están desperdigados a lo largo de este período de la historia de Europa y más concretamente de Inglaterra.

Estaba trabajando en una figura de Brian Boru hace unos 8 ó 9 años cuando comencé a cometer un grave error... íba a utilizar un color que no existía. En ese momento, decidí averiguar que aspecto habrían tenido los colores actuales, y comencé a investigar tintes naturales. Finalmente terminé la figura de Brian Boru, y después procedí a ir más allá en mi investigación sobre los tintes. La investigación conllevaba averiguar qué plantas producían determinados colores, y si podría localizar alguna de las plantas de la lista. En la herboristería me proporcionaron suficientes variantes de plantas para hacer algunos tintes, y comencé a experimentar con ellos una vez hechos. Utilicé dos piezas de algodón de 2 pies cuadrados, las teñí, y después las dejé en el tendedero para ver que gama de color tendrían una vez que se decoloraran. También examiné bastantes libros sobre hierbas para encontrar referencias adicionales de colores. Esto se va a poner un poco técnico por un momento, pero tener paciencia conmigo, lo haré tan corto como me sea posible.

Un tinte vegetal, es un tinte hecho a partir de alguna planta. Para hacer el tinte que se va a usar, hay que comenzar primero cosechando la planta que se necesite para realizar el color. Después hay que hervir la planta durante el número de horas que sea preciso. Una vez realizado este proceso, se añade el paño que se quiera colorear dentro del tinte y se hierve... también por unas horas. La razón para hacerlo así es que la riqueza e intensidad del color aumenta cuanto más tiempo esté el paño hirviendo en el tinte. Una vez hecho esto, se trata el paño tintado con un caústico para fijar el color. Un caústico es habitualmente un óxido metálico, óxido de plomo o sulfato de hierro por ejemplo, pero la adición de este caústico alteraba el color final del paño. Con caústicos diferentes, se obtenían diferentes tonos. La verdad es que este tema es mucho más complicado, pero basta como visión general, y dije que sería corta.

Así es que, ¿qué tiene todo esto que ver con los que nos movemos en periodos anteriores al siglo XVIII? Pues significa que la gama de colores que hemos de utilizar se ha reducido, y que esta misma gama de colores, al mismo tiempo se ha visto alterada. No vamos a encontrar amarillo canario, rojo vivo o morado "morado" como colores disponibles. Colores como estos.

Lo que encontraremos son colores que normalmente serán más apagados y apastelados. Parecidos a estos otros.

La carta de colores que viene a continuación aparece en un folleto de los óleos Winsor-Newton. Se ha incluido para dar una idea de las gamas de colores disponibles. Iré insertando partes de la misma a medida que se vayan necesitando referencias para los tonos. Generalmente, se muestra la sombra más oscura del color (el tono más concentrado posible) y se va degradando hacia la gama más clara. También haré notar cuando un tono en particular esté muy cerca del color que sirva de ejemplo para el paño, o que se usara como tinte apropiado, por ejemplo el índigo. También es posible hacer algo mejor todavía, lo que yo hice… experimentar con algunas de las plantas que luego nombraré y a ver que colores se consiguen. (Si hay algún especialista botánico que pueda decirnos donde encontrar algunas de las plantas de la lista y sus nombres comunes o los que se le den en la región en la que se encuentren, le estaría muy agradecido.)

Ahora, vayamos a lo nuestro; y hablando de colores comenzaremos por el más básico de todos: el blanco. Dependiendo del tipo de tejido, ( lana, lino, o algodón) habrá que ir hacia un tono más o menos claro: Para el lino y el algodón, el color tendría un matiz ligeramente azulado o agrisado.

Una posible gama de color para el lino y el algodón tendría este aspecto.

Para la lana, la gama de color podría ser algo así.

Este ejemplo de gama de color para la lana, lo baso en un documento que leí hace unos 7 u 8 años. Era uno más entre unos cuantos presentados en un simposium organizado en torno a la reconstrucción de pertrechos militares de época romana. El documento que llamó mi atención era concerniente a las restricciones de color de una provincia para las túnicas de los legionarios. El color del manto se describía como un marrón amarillento: Ese color era el resultado de la cantidad de lanolina y grasas naturales que llevaba la lana para hacerla impermeable. Para los legionarios "de a pie" el color se describía como "lana blanca y limpia". Para todos aquellos que esteis pensando, ¿pero y la tradicional túnica roja de los legionarios romanos? Pues parece ser que fue algo que comenzó Hollywood… de acuerdo con el documento en cuestión, sólo de centurión para arriba se permitía vestir túnica roja, así que... empecemos con el rojo.

El rojo es, probablemente, uno de los tintes más viejos que el hombre ha venido usando, y lo que era descrito como "rojo" cubría una amplia gama: desde el rojo-anaranjado al escarlata o al rojo sangre. Algunas de las plantas usadas para hacer el tinte rojo o rojizo son la Granza o Rubia (planta rubiácea, cuya raíz sirve para preparar una materia colorante roja muy usada en tintorería - N. Del T. - ), la Cochinilla (de la hembra del escarabajo Dactylopius coccus - cochinilla-- ), Sanguinaria (Aladierna, Carrasquilla, Espino Cerval, ...), Alheña (Alcana, Aligustre, Malmadurillo ...), y Zumaque (Rus).

La Cochinilla fue el tinte rojo preferido siempre que se podía conseguir. El vermellón y el escarlata están bastante cerca de la gama de colores que conseguí con mis experimentos en tintes. No lo juraría, pero creo recordar haber leído en algún sitio que la Cochinilla es el parásito de un cactus, y si esto es así, la disponibilidad del tinte se habría limitado aI Norte de África y a las regiones del Medio Oriente. Cuanto más se aleja uno de esta zona, más escaso y caro se vuelve el tinte. ¿Cómo se dejaba sentir ésto en el Norte de Europa y en Inglaterra? A menos que se fuera rey, jefe de clan, o persona muy principal, no se podría uno permitir el lujo de tener una hermosa capa roja de "cochinilla". Obviamente, esa situación cambió con el paso de los siglos, pero incluso en los siglos XI y XII, el paño tintado con cochinilla todavía habría sido un lujo bastante escaso para la mayoría de la gente. La gama de colores mejor conseguidos en mis experimentos con "cochinilla" son los que se muestran a continuación.

Así que, ¿qué usaban los demás para conseguir tintes rojos? Con toda probabilidad, habrían usado Granza. La Granza no producía un tinte tan permanente como la Cochinilla, pero abundaba mucho más en Europa. Las gamas de color resultantes del tinte con Granza serían:

No estoy muy seguro de los tonos que se producen usando Sanguinaria o Alheña, pero aquí se muestran algunas posibilidades.

De acuerdo, muchos de estos colores están también incluidos dentro de las gamas del naranja y el marrón, pero... ¡eso es lo que hay!… Así es la naturaleza de los tintes vegetales; el color varía dependiendo de la intensidad del tinte.

Por lo que yo he sido capaz de averiguar, en Europa y en las islas Británicas sólo se usaron tres plantas para hacer tintes azules: Isatide, Añil, y Genciana (Cyani, o Centaurea Cyanus). La Genciana parece ser que tuvo una distribución regional limitada y esporádica. Todavía tengo pendiente descubrir en qué áreas crece y cuál es el tinte resultante.

El Añil (nombre común de las plantas de un género de arbustos o hierbas vivaces que contienen el glucósido indicán, que por oxidación rinde el colorante índigo -N del T-) ha sido utilizado como tinte azul durante mucho, mucho tiempo, y fue probablemente el tinte más común en Europa y las Islas Británicas. Para ver una rápida prueba del color que produce, podría bastar echar una ojeada a unos pantalones vaqueros que tengamos: el ínidigo es cualquier color azul de nuestros vaqueros. Esto es una referencia rápida y por encima, pero por descontado que probablemente cubra la gama completa de tonos que produce el añil. El Añil con diferentes intensidades y luminosidad en las tintadas habría dado como resultado diferentes tonos de azul; posiblemente como la siguiente gama de colores:

Otra planta utilizada para hacer tinte azul es el Isatide (Isatis Tinctoria). El Isatide es una planta muy frondosa y pequeña, con una distribución similar a la del Añil. Difiere de éste, no sólo en el color, sino también en la dificultad de fijar el tinte y hacerlo permanente. Según la antigüedad de las hojas, se conseguían tonos diferentes. Para conseguir un tono azul negro muy oscuro, hay que utilizar hojas muy antiguas. Las hojas nuevas, producen un azul claro, mientras que más maduras, dan como resultado un color más intermedio.

Es bastante difícil reproducir las referencias de color conseguidas con Isatide. Vi un ejemplo de ropa teñida con este tinte, y el color estaba tan cerca de un azulado- verdoso como yo fuera capaz de describirlo. El Azul Cerulean no estaría mal como punto de partida, y este es el color que yo usé como línea base. Sin embargo es un color que necesita ser mezclado y trabajado con otros para estar un poco más cerca del color que yo pude ver.

Sigue ....