La creación de la 95 División, comenzó el 5 de Septiembre de 1918 en Camp Sherman, Ohio.

La organización y entrenamiento de todas las unidades estaba totalmente ultimada en el momento en que llegó el armisticio de la Primera Guerra Mundial. El día 21 de Diciembre de ese mismo año se completó la desmovilización de toda la División.

General Harry L. Twaddle

Desde esta fecha hasta la activación otra vez de la División a causa de la Segunda Guerra Mundial, permaneció como una unidad de la reserva con su cuartel general en la ciudad de Oklahoma.

La historia previa de la División antes de entrar en combate en la Segunda Guerra Mundial, se resume en más de dos años de entrenamientos y desplazamientos a lo largo y ancho de los Estados Unidos, y más tarde por el Reino Unido y Francia.

La historia de la División en la Segunda Guerra Mundial se puede decir que comenzó cuando el General Harry L. Twaddle fue nombrado comandante en jefe en marzo de 1942.

Las tropas que contribuyeron a formar la División procedían del Ejército regular, la Guardia Nacional, la reserva y tropas de otros servicios que encuadraron el mayor número de efectivos, quedando integrada por las siguientes unidades:

• 377 Regimiento de infantería
• 378 Regimiento de infantería
• 379 Regimiento de infantería
• 95 Compañía de Reconocimiento mecanizado
• 320 Batallón de ingeniros
• 320 Batallón médico

Artillería

• 358 Batallón de artillería de campaña (105mm Howitzer)
• 359 Batallón de artillería de campaña (105mm Howitzer)
• 920 Batallón de artillería de campaña (105mm Howitzer)
• 360 Batallón de artillería de campaña (155mm Howitzer)

Unidades especiales

• 795 Compañía ligera de mantenimiento y pertrechos
• 95 Compañía de intendencia
• 95 Compañía de señales
• Patrulla de la Policía Militar
• Compañía de Estado Mayor
• Banda de Música

Emblema del Rgto. 378	Emblema del Rgto. 379	Emblema del Rgto. 377

Antes de la puesta en marcha efectiva, la plana mayor de la división se reunió en Fort Leavenworth, Kansas para su organización y recibir un entrenamiento preliminar. Los comandantes de Regimientos, batallones, compañías y baterías fueron reunidos en Fort Benning, Georgia, y en Fort Sill, Oklahoma, para un curso de entrenamiento de un mes de duración.

El 23 de Julio de 1942, la División pasó de estar bajo el control del VII Cuerpo a pertenecer directamente al Tercer Ejército del U.S. Army, al mando, entonces, del Tte. General Walter Krueger. El cambió fue motivado por la partida del VII Cuerpo a unas maniobras.

En el Campamento Swift fue adoptada el emblema distintivo 9-V, sustituyendo al de 1934 que aludía a la circunscripción inicial de la División a Oklahoma y Kansas. El nuevo emblema fue diseñado por el Tte. Coronel Leland B. Kuhre, primer comandante durante la 2ª Guerra Mundial del 320 Batallón de Ingenieros en Fort Leavenworth, Kansas. Fue aprobado por el Departamento de Guerra en Agosto. En su color y diseño, el emblema fue especialmente apropiado, los colores rojo, azul y blanco que simbolizan el carácter nacional de la División que representaba virtualmente a cada estado; el número nueve árabe de color rojo artillería, entrelazado con un número cinco romano "V" de victoria y ambos sobre un fondo elíptico en azul infantería.

Los dos años siguientes, se los pasa la División realizando contínuas y diferentes maniobras en distintos lugares de los EEUU.

Pero en Junio de 1944, en el ambiente se nota que la División está preparándose irremediablemente para dirigirse a ultramar. Pocos días antes del 25, terminan las especulaciones, cuando una avanzadilla abandona Indiantown Gap y embarca hacia el Teatro Europeo de Operaciones.

El U.S.S. Mariposa partió el 6 de Agosto, llevando a bordo el 378 de Infantería, el 358, 359, 360 Batallones de Artillería de Campaña y el 320 Batallón Médico. En el U.S.S. West Point (antes América) embarcaron el 9 de Agosto el resto de unidades de la División. Antes de zarpar, las tropas salieron a tomar el aire a la cubierta, a echar un largo vistazo a los muelles de Boston y a lanzar sus últimos silbidos a las chicas americanas. Mientras los barcos se deslizaban a través de las redes antisubmarinas del puerto, el último contacto con los Estados Unidos se desvanecía con las tenues luces de la ciudad y la orilla norte de Massachusetts. Por lo general, los viajes eran tranquilos y la División disfrutó, salvo por el inevitable hacinamiento, de la vida a bordo que era una novedad para la mayoría. Las películas, las colas en los almacenes del barco y la lectura ocupaban la mayor parte del tiempo de las tropas. El viaje duró casi lo mismo para las dos naves, llegando al puerto de Liverpool, Inglaterra, el 14 y el 17 de Agosto respectivamente. Así pues, estas fechas serían de gran importancia en la historia de la División. Marcaron la primera vez que la división pisaba suelo extranjero en cualquier guerra.

El 14 de Septiembre, sin embargo, llegaban en un convoy de embarcaciones a la costa de Normandía, pasaban Cherburgo y anclaban cerca de la playa "Omaha" esperando a la mañana siguiente para desembarcar. El 15 de Septiembre, finalizado ya todo entrenamiento, y con el hogar bien lejano, la División comenzó a moverse por Francia acampando desde el 1 al 14 de Octubre cerca de Norriey-Le-Sec preparándose para entrar en combate. Quedó encuadrada en el Tercer Ejército del Tte. General Patton como parte del 20 Cuerpo "Ghost" (Fantasma). Entraron en línea de combate el 19 de Octubre en el sector de la cabeza de puente del río Moselle, al este de la localidad del mismo nombre y al sur de Metz. Estuvieron patrullando por el río Seille cerca de Cherminot y rechazaron varios intentos del enemigo de cruzar el río.

El 2º Batallón del 378 Regimiento protagonizó el primer intento de acción ofensiva que duró tres días, en los que los Maroun Marauders forzaron Fort Yutz y el aún más impresionante Fort d'Illange, Thionville al este del Moselle y tres localidades más, todas ellas ante una feroz oposición alemana. Apenas había terminado el 2º Batallón del 378 la operación de la cabeza de puente de Thionville y entró a formar parte de la Task Force Bacon, junto con el 1º Batallón del 377 Regimiento de infantería, el Grupo de Reconocimiento 95 y la Compañía D del 378 Batallón de carros. La Task Force Bacon estaba al mando de un hombre que nunca habría ganado un concurso alemán de popularidad. Era el Coronel Robert Bacon, el cual hizo pasar un verdadero infierno a los alemanes los cuales habrían otorgado, sin duda, una recompensa por su cabeza. Lanzó a sus tropas por la orilla este del Moselle hasta Metz como si fueran un cortacésped cortando hierba.

El Coronel se movió rápidamente: Comenzó el 16 de Noviembre y la Task Force Bacon se lanzó a través de Tremery, Aysur Moselle, Boussee, Rurange y Montrequienne con gran estruendo. A día siguiente, seis ciudades más se rindieron al fiero aliento de la Task Force que pasaron en masa a medio camino hacia Metz.

Hombres de la 95 en Metz

Metz, la reina del Moselle, había resistido todos los ataques de fuerzas militares desde el 451 d.c. y los alemanes intentaron mantener el record. Las fortificaciones originales, terminadas antes del 1870, estaban formadas por un anillo interior con 15 fortines y un perímetro exterior de 28 bastiones de acero y hormigón construidos por los alemanes en 1912. En 1941, los alemanes mejoraron y modernizaron todas las defensas. Los fortines se reforzaron con obuses de 210 y 105 mm emplazados en torretas giratorias de acero que podían resistir el fuego directo de las armas cortas. Era raro que los fortines tuvieran más de una entrada y sólo un impacto directo de una bomba de 500 libras podía causarle algún daño.

La 95 no vaciló frente a esta potencia de fuego abriéndose camino a través de la orilla oeste del Moselle, cruzando el río en lanchones de asalto y gabarras capturadas bajo un tremendo fuego artillero y de ametralladora procedentes de los fortines de Fort Driant y Fort San Quentin. Avanzando hacia Bertrange, la división comenzó a preparar su asalto al corazón de Metz.

La captura de Metz fue un logro estupendo. La ciudad había rechazado con éxito todos los asaltos. Pero la 95 tenía un plan, y éste funcionó. Atacaron repetidamente los fortines diseminados rodeando la ciudad. Por fin, la línea defensiva exterior cedió y así fue como se logró.

El 378 creó una de las tretas más osada y brillantemente ejecutada que tuvo lugar en toda la ofensiva. La concibió el comandante del regimiento Coronel Samuel L. Metcalfe.

Frente a la zona donde se encontraba el 378 había una serie de fortificaciones entre las que se encontraban el fortín de Amanvillers, los tres fuertes de Canrobert y el de Feve. Al este de esta línea se extendían las fortificaciones de Lorraine. Intentar tomar mediante un ataque directo todo ese área, habría sido un suicidio. El plan del coronel Metcalfe consistía en pasar cautelosamente por el extremo norte de las fortificaciones para aproximarse por la parte de atrás, dejando tras ellos una pequeña fuerza haciendo creer al enemigo que todo el Regimiento permanecía frente a ellos.

El trabajo de representar el falso frente recayó en la Task Force St. Jacques (Capt. William M. St. Jacques, Compañía de Servicios, San Antonio, Texas), compuesta por tres patrullas de fusileros, una de anticarros, una escuadra formada por hombres de Inteligencia y una patrulla de reconocimiento, cocineros, oficinistas, y personal variado de la compañía de servicios del cuartel general del Regimiento. Este revoltijo de unidad tenía que cubrir un frente de ocho millas y media. Hicieron un gran estruendo ayudándose de altavoces y otros engaños.

El engaño funcionó a la perfección. El Regimiento atacó a las 8'00 horas y en menos de tres horas había capturado Feves. Dos horas más tarde avanzaron para tomar Somercourt. La oleada continuó, y Saulny, Bigneulles, Plesnois y Norroy le Venur cayeron ante la avalancha.

Mientras la campaña de Metz llegaba a su fin, limpiándose la ciudad rápidamente de francotiradores y tropas rezagadas, el 379 continuó limpiando la zona al este de Fort Driant, Jeanne d'Arc, St. Quentin y Plappeville. El 21 de Noviembre, la caída de Metz era algo que se contaba en las cartas que se enviaban a los Estados Unidos. Los hombres del 95 de Reconocimiento habían tomado contacto con elementos de la 5ª División que venían desde el sur para completar la tenaza sobre la ciudad.

Sólo permanecían dos pequeñas bolsas de resistencia, que limpiaron los del 377 Regimiento. Las guarniciones de los cuatro grandes fortines del río fueron completamente aisladas. La tarea de mantener ocupadas y controladas a estas duras tropas se le encomendó a unidades de la 5ª División.

La guinda del pastel de Metz fue la captura del Teniente General Heinrich Kittel, comandante de la 462 división de Volksgrenadier y de la fortaleza de Metz. Su captura la realizó la compañía K del 377. Tras capturar los puntos fuertes de resistencia que encontró en su avance, la 95 División conectó con la 5ª en las afueras de Vallierres, unas pocas millas al este de Metz, el 18 de Noviembre de 1944 a las 11 en punto de la mañana. A la mañana siguiente la infantería y los carros de ambas divisiones cargaron contra las últimas bolsas de resistencia de "tipos duros" que quedaban en Metz.

La última resistencia la protagonizaron un grupo de 300 alemanes atrincherados en las islas de Chamberieres y Sauley donde se mantuvieron hasta el día 21 por la tarde. Sólo se rindieron tras árduos combates cuerpo a cuerpo contra los hombres de la 95.

A las 14:35 del día 22 de Noviembre de 1944, el Mayor General Walton H. Walker comunicó al Teniente General Patton, que la ciudad de Metz estaba completamente bajo control. Durante la batalla por Metz, los corresponsales de guerra pusieron a los hombres de la 95 el sobrenombre de "Los más valientes de los valientes". Los defensores alemanes les dieron otro nombre que la división lleva con orgullo: "Los Hombres de Hierro de Metz".

El 25 de Noviembre, los "Hombres de Hierro" y el resto del 20 Cuerpo se movió rápidamente hacia el Este, empujando a los Nazis a través del río Saar fuera de Francia. Tres días después estaban en Alemania. Alcanzaron el puente sobre el río Saar el 3 de Diciembre de 1944, enfrentándose en una dura lucha casa por casa por la ciudad de Saarlautern.

Los suburbios de la ciudad cayeron, y aunque el enemigo resistió fieramente, el 19 de Diciembre había una cabeza de puente firmemente establecida. En ese momento, las noticias del ataque de Von Rundstedt sobre Bélgica y Luxemburgo detuvieron el avance. La batalla del Bulge había comenzado. Parte de la División fue trasladada a otra zona de reunión para un posible despliegue en la zona del Bulge, mientras el resto mantenía Saarlautern rechazando fuertes contraataques alemanes.

En Enero del 45, la división se puso de nuevo en marcha y sobre el 2 de Febrero se encontraban en la zona de Maastrich en Holanda, y ya el 14 de Febrero algunos elementos de la división estaban en el frente cercano a esa ciudad para relevar a las maltratadas unidades del 21 Grupo de Ejércitos Británico. Nueve días después, la división era relevada para otra importante misión.

El 1 de Marzo, la 95 fue reunida cerca de Julich, Alemania, donde el enemigo había formado una bolsa de resistencia cerca del Puente Hitler en Uerdingen. Cinco días después la bolsa era eliminada y la división avanzaba hacia el Rhin. La marcha hacia el corazón de Alemania desde el Oeste, había comenzado.

A partir de aquí es una cuestión de fechas y lugares para la "División de la Victoria". El 12 de Marzo de 1945, construyeron defensas en los alrededores de Neuss. Reuniéndose en la orilla este del Rhin en Beckhun el 3 de Abril, lanzaron un ataque a través del río Lippe al día siguiente, capturando el día 6 Hamm y Kaman. Después de acabar con otra bolsa de resistencia entre los ríos Ruhr y Mohne, tomaron Dortmund el 13 de Abril y mantuvieron su posición en la orilla norte del Ruhr. La última intervención anterior al día de la Victoria, fue una acción al norte Leipzig.

En Julio de 1945, la división regresó a los Estados Unidos entre grandes celebraciones de bienvenida en el Puerto de Bostón. Se comenzó un reciclaje para la guerra del Pacífico, pero la bomba atómica arrojada sobre Japón, provocó la rendición del pais y el que no se necesitara a los "Hombres de Hierro".

La 95 División de Infantería había luchado en Europa durnate casi 12 meses combatiendo durante 145 días, incluyendo un período contínuo de 100 días. Capturaron 439 poblaciones incluyendo la novena ciudad más grande de Alemania, Dortmund.

Detrás de ella quedó una historia de heroísmo y valentía y los elogios de amigos y enemigos, "Los Hombres de Hierro de Metz," "Los más Valientes de los valientes." Pero también la 95 dejó tras de sí 6.591 bajas reconocidas oficialmente.

Emblema de la 95 División durante la IIWW	Emblema de la 95 División tras la IIWW

Este artículo ha sido posible gracias a la colaboración de la 95th Infantry Division Association y a su presidente Charles V. Wood, el cual vivió la mayoría de los hechos relatados con el Regimiento de Infantería 377 cuando tenía 18 años y era un simple fusilero de la compañía B.

© Julio Rabanal Alfayate. Abril 2002